涂料助劑，又稱油漆輔料，系配制涂料的輔助材料，能改進涂料性能，促進涂膜形成。種類很多，包括催干劑、增韌劑、乳化劑、增稠劑、顏料分散劑、消泡劑、流平劑、抗結(jié)皮劑、消光劑、光穩(wěn)定劑、防霉劑、抗靜電劑等，其中用量最大的是催干劑和增韌劑。涂料助劑是涂料不可缺少的組分，它可以改進生產(chǎn)工藝，保持貯存穩(wěn)定，改善施工條件，提高產(chǎn)品質(zhì)量，賦予特殊功能。合理正確選用助劑可降低成本，提高經(jīng)濟效益。
經(jīng)多年發(fā)展，涂料助劑種類眾多，而且在涂料生產(chǎn)的各個階段都發(fā)揮了不同的作用。
：引發(fā)劑、分散劑、酯交換催化劑；
：消泡劑、乳化劑、過濾助劑等；
：防結(jié)皮劑、防沉淀劑、增稠劑、觸變劑、防浮色發(fā)花劑、抗膠凝劑等；
：流平劑、防縮孔劑、防流掛劑、錘紋助劑、流動控制劑、增塑劑、消泡劑等；
：聚結(jié)助劑、附著力促進劑（也叫附著力增進劑）、光引發(fā)劑、光穩(wěn)定劑、催干、增光、增滑、消光、固化、交聯(lián)、催化等助劑；
：阻燃、殺生物、防藻、抗靜電、導(dǎo)電、腐蝕抑制、防銹等助劑。
籠統(tǒng)來說，按照其用途劃分包括附著力增進劑，防粘連劑，防縮孔劑，防發(fā)花劑，防浮色劑，消泡劑，抑泡劑，抗膠凝劑，黏度穩(wěn)定劑，抗氧劑，防結(jié)皮劑，防流掛劑，防沉淀劑，抗靜電劑，導(dǎo)電控制劑，防霉劑、防腐劑，聚結(jié)助劑，腐蝕抑制劑，防銹劑，分散劑、潤濕劑，催干劑，阻燃劑，流動控制劑，錘紋助劑，流干劑，消光劑，光穩(wěn)定劑、光敏劑，光學(xué)增亮劑，增塑劑，增滑劑、防劃傷劑，增稠劑，觸變劑，其他助劑。
除了主要成膜物質(zhì)、顏填料、溶劑之外，一種添加到涂料中去的成分，能使涂料或涂膜的某一特定性能起到明顯改進作用的物質(zhì)。在涂料配方中的用量很小。主要是多種無機化合物和有機化合物，包括高分子聚合物。其名稱大都根據(jù)其作用特性命名。改善涂料生產(chǎn)工藝的有濕潤劑、分散劑、乳化劑、消泡劑等。改善涂料貯存性能和運輸?shù)挠蟹莱羷?、防結(jié)皮劑、防腐劑、凍融穩(wěn)定劑等。改善涂料施工性能和防止漆膜病態(tài)的有防流掛劑、流平劑、浮色發(fā)花防止劑、消泡劑、增稠劑等。改善涂膜性能并給以特種性能的有紫外線吸收劑、光穩(wěn)定劑、阻燃劑、抗靜電劑、防霉劑等。
涂料助劑又可以分為油性涂料助劑和水性涂料助劑。順應(yīng)全球?qū)Νh(huán)境保護日益重視，水性涂料助劑的發(fā)展有了飛躍的發(fā)展。新型環(huán)保類型的助劑越來越多，應(yīng)用也越來越廣泛，是涂料助劑今后發(fā)展的主流方向。
一類能加快涂膜干結(jié)的物質(zhì)，對于干性油膜的吸收氧和雙鍵的聚合起促進作用。它可使油膜的干結(jié)時間由數(shù)日縮短到數(shù)小時，施工方便且可防止未干涂膜的沾污和損壞。
許多金屬的氧化物、鹽類和皂類都有催干作用，但有實用價值的是氧化鉛（紅丹、黃丹）、二氧化錳、醋酸鉛、硝酸鉛、硫酸錳、氯化錳、硼酸錳、醋酸錳、醋酸鈷、氯化鈷以及鉛、鈷、錳的環(huán)烷酸皂、亞麻油酸皂和松香酸皂。由于皂類催干劑油溶性好，故催干效力較高?，F(xiàn)代涂料工業(yè)多采用環(huán)烷酸皂作催干劑。環(huán)烷酸皂通常用復(fù)分解法生產(chǎn)。油性涂料中催干劑的用量依干性油或半干性油的數(shù)量而定。以干性的亞麻油為例，鉛催干劑的用量（以鉛計）為油質(zhì)量的0.4～0.5%；鈷和錳的催干能力強于鉛，鈷、錳、鉛之比大約為8:1:40。兩種或三種金屬皂類并用有協(xié)同作用。在樹脂涂料中，須增大催干劑用量。
即增塑劑（見塑料助劑）。涂料工業(yè)常用的品種有鄰苯二甲酸二乙酯、鄰苯二甲酸二丁酯、鄰苯二甲酸二辛酯、磷酸三丁酯、磷酸三苯酯、磷酸三甲苯酯和一些特殊品種。
能夠提高涂料粘度、降低其流動性的物質(zhì)。使用增稠劑的重要目的是減輕涂飾時的流淌現(xiàn)象。涂料用的增稠劑主要有以下幾類：①白炭黑；②膨潤土和有機膨潤土(用陽離子性有機物處理的膨潤土)；③經(jīng)表面處理的活性碳酸鈣微粒；④加氫蓖麻油；⑤金屬皂，如硬脂酸鈣、硬脂酸鋁、硬脂酸鋅等；⑥聚合的植物油及脂肪酸二聚體與多元醇所成的酯。
用于防止顏料的沉降或漂浮。膨潤土和有機膨潤土、金屬皂、加氫蓖麻油等增稠劑可起顏料分散劑的作用。各種表面活性劑、低分子量的聚氧化乙烯（聚環(huán)氧乙烷）、低粘度甲基硅油、卵磷脂及其衍生物等也常使用。
有助于形成光滑涂飾面的物質(zhì)。能夠降低涂料表面張力的物質(zhì)一般都有流平劑的作用。工業(yè)上已使用的流平劑有含氟表面活性劑、聚丙烯酸酯類和聚乙烯醇縮丁醛等多種系列。一般有機硅類流平劑是控制短波流平，降低表面張力比較明顯；丙烯酸酯類是控制長波流平，降低表面張力幅度小。
防止油性涂料在使用中表面結(jié)皮的物質(zhì)，如甲基乙基酮肟和環(huán)己酮肟。
